English version of the interview here.
Making Speakers with My Father
Hanada: What first got you involved in making things?
Jungo Suzuki : I was influenced by my father. He worked in human resources at a large company, but his hobby was DIY, especially making speakers. Watching him and working together with him made me vaguely start thinking about making things in the future.
Hanada: That sounds like a wonderful experience. Did you listen to music together on the speakers he built?
Jungo Suzuki : Our taste in music was completely different. Back then, I was listening to pop music like Seiko Matsuda (laughs). Recently, though, my tastes have become quite similar to his. I find myself listening to jazz and classical music now. As I grow older, I’ve come to enjoy the music I didn’t care for back then.
From Automobiles to Woodworking
Hanada: Where did you study woodworking?
Jungo Suzuki : After graduating from graduate school with a degree in mechanical engineering, I worked for Honda, the car manufacturer, for three years. After leaving the company, I studied at the Agematsu Technical Specialized School in Nagano Prefecture.
Hanada: How did you find your time at the company?
Jungo Suzuki : I enjoyed coming up with ideas, drawing blueprints, and actually building things. However, I also realized that I wasn’t suited for working in a large organization. In a big company, internal preparation and coordination are considered very important. I spent more time preparing materials for meetings and attending discussions than actually designing and making things, which was different from what I had imagined.
Hanada: How was the technical school?
Jungo Suzuki : It was incredibly fun. Going back to school after spending time in the workforce is truly an enjoyable experience.
Hanada: You appreciate it in a completely different way (laughs).
On the Path to Independence
Hanada: What did you do after graduating from the technical school?
Jungo Suzuki : I joined a woodworking company. The company itself was based in Tokyo, but an elderly craftsman was making all their products by hand here in Kiso Town. I stayed in Kiso after school to assist him. It was a fascinating experience.
Hanada: That worked out wonderfully for you.
Jungo Suzuki : He was very friendly. He was already nearly 80 years old at the time and had told the company that he wanted to retire.
Hanada: It sounds like a great opportunity to learn.
Jungo Suzuki : At the technical school, the focus was on making one-of-a-kind furniture pieces, but from him, I learned how to produce items in quantity and the mindset behind it. The way he managed time and used machinery was completely different. The foundation of everything was about how quickly and accurately you could make things.
Hanada: Did you get off to a smooth start?
Jungo Suzuki : He told me, “You can handle this better than I expected.” Since I have a large build, I think I look like someone who isn’t good with detailed work (laughs). After about two years, he retired, which gave me the opportunity to start my own business. I was just over 30 at the time.
From Furniture to Tableware and Cutlery
Hanada: How did you begin your career as an independent maker?
Jungo Suzuki : I started out focusing mainly on custom-made furniture. Eventually, I began using the offcuts from making furniture to create tableware like plates, spoons, and forks.
Hanada: Was your style already established back then?
Jungo Suzuki : When I started my own business, simple designs seemed to be popular, but I wanted to make things that also featured decorative elements. I began by exploring many different shapes, selecting the ones I liked, and refining them over and over. That process has brought me to where I am today.
What I Pursue Every Day
Hanada: Is there anything you value most when making your work?
Jungo Suzuki : At first, I tried to make identical items perfectly uniform. While making the exact same shape repeatedly improves your technique, I feel it also takes away the opportunity for the shape itself to evolve. If there is something people look for in my work, I believe it is not about deciding on a single “correct” shape and mass-producing it, but about pursuing what feels right to me each day.
Hanada: Watching those subtle changes over time is one of the joys of following a maker’s work.
Jungo Suzuki : I also try not to put my creative process into words too much. When you express things in words or numbers, you can easily become restricted by them. When you make things within a large organization, like I used to, verbalizing and quantifying everything is necessary. But when you handle the entire process by yourself, I think it is better not to. When I find something beautiful, I think about the reason behind it, but I try to keep an open mind and embrace constant evolution. Right now, “change” is my main theme.
Hanada: Because you spent years chasing numbers, you understand the true value of not doing so.
Jungo Suzuki : Numbers are easy to understand, but what matters more is the reasoning behind them. That might just be my background in science and engineering speaking.
Hanada: Do you prepare blueprints when making cutlery?
Jungo Suzuki : I do draw rough sketches for some parts, especially for the tips, and I sometimes make templates. However, I try not to let myself be bound by them. If a better shape comes to mind while I am working, I prioritize that. Wood varies greatly from piece to piece, so I prefer to let the shape follow the unique characteristics of the material.
Hanada: Making cutlery seems incredibly challenging. If it is only beautiful, people won’t keep using it, but if it is only functional, people won’t choose it in the first place.
Jungo Suzuki : Since I am creating everyday utensils, I make sure they function properly as tools. Strength, comfort in the hand, and various other practical elements must meet a certain standard, and I hope to find a beautiful balance among them.
Looking Ahead
Hanada: You studied mechanical engineering, worked in automotive manufacturing, made everyday household items under a master craftsman, and now you create lifestyle objects independently.
Jungo Suzuki : Although each experience was different, the core act of making things remains the same. The techniques and mindsets I gained from each period are all alive within my current work.
Hanada: Do you have any plans or ideas for the future?
Jungo Suzuki : I would like to try making objects that have no specific practical use. Because of my engineering background, I have only ever made functional items. I sometimes worry that I might not know what to create once that practical guideline is removed, but I want to take on the challenge. I also hope to make larger pieces like furniture again.
Hanada: We look forward to seeing them. Thank you, and we look forward to the upcoming exhibition as well.
Jungo Suzuki : I will do my best to create my finest work yet for everyone to see.
≪ END ≫
父親とスピーカー作り
花田：モノ作りに関わるようになったきっかけは、どのようなものだったのですか。（以下花田－）
鈴木：モノ作り自体は、父親の影響です。父親の仕事は大企業での人事だったのですが、趣味が日曜大工、特にスピーカー作りでした。
それを見たり、一緒にやったりしているうちに、将来はモノづくりを･･･と漠然と思っていました。
－：楽しい経験だったのですね。できたスピーカーでお父様と一緒に音楽を聴く･･･のですか？
鈴木：好きな音楽が違って、当時僕は松田聖子なんかを聞いていました(笑)。
でも、最近、父の趣味と似通ってきましたね。
ジャズとかクラシックとか･･･年を重ねるごとに、当時別に好きでなかったものも聞くようになりました。
自動車から木工へ
－：木工はどちらで学ばれたのですか。
鈴木：大学院(機械工学科)を卒業後、3年間いた自動車メーカーの本田技研を退職後、長野県上松技術専門校で学びました。
－：会社はいかがでしたか。
鈴木：自分で考えて図面を書いて、実際作ったり･･･それは楽しかったです。
ただ、自分は大きい組織で働くのに向いていないとも思いました。
大きな会社にいますと、根回しや調整が非常に大事と言いますか･･･、実際ものを考えて作るよりも事前調整のための資料作りや打合せのボリュームが大きくて、自分のイメージとは少し違いました。
－：技術専門校はいかがしたか。
鈴木：すごく楽しい。一度勤めた後に通う学校はとても楽しいです。
－：ありがたみが違いますね(笑)。
独立へ
－：訓練校のあとはどうされたのでしょうか。
鈴木：木工の会社に就職しました。東京の会社でしたが、そこの製品を、木曽町のこの場所で、おじいちゃんの職人さんが1人で作っていました。
それを手伝うということで、訓練校の後も木曽に残りました。とても面白かったです。
－：よかったですね。
鈴木：気さくな方でした。同時すでに80才手前で「もう辞めたい」と会社に伝えている状態でした。
－：色々学べそうです。
鈴木：訓練校では、家具の一点ものを作るような感じでしたが、その職人さんからは数を作ることやその考え方を学べました。
時間の考え方も機械の使い方も全然違いました。
「どれだけ早く正確に作ることができるか」が基本になります。
－：スムーズにスタートできましたか。
鈴木：「意外とできるな」とは言われました。
体がでかいから、細かいことが苦手そうに見えるんだと思います(笑)。
2年くらい経った時に、その職人さんが引退し、自分も独立のきっかけになりました。
30才過ぎた頃です。
家具から、食器、カトラリー
－：作家としての活動は、どのような形でスタートしたのですか。
鈴木：オーダーメイド家具中心でスタートしました。
そのうち、家具を作った時に出る端材で作り始めたのが、食器類でした。
お皿、スプーン、フォーク･･･。
－：当時からスタイルは定まっていたのですか。
鈴木：独立した頃、世の中にはシンプルなものが多かった気がしますが、自分は装飾的な部分も持ったものを作りたいと思って始めました。
まず色々な形を作って、そこから「いいな」と思うものを選んで、それをブラッシュアップしていくことを繰り返して、今に至っています。
日々追いかけるもの
－：モノを作る上で大切にしていることはありますか。
鈴木：同じ形を作らない･･･といいますか、最初は、ぴったりと同じものを作ろうとしていました。
同じ形をずっと作っていると、技術は上がりますが、その形自体が良くなる機会を逃しているとも思います。
自分にもし求められているものがあるとしたら、自分で正解の形を決めてしまって、その量産を続けることではなく、いいと思えるものを日々追いかけていくことだろうと思うので。
－：そういった変化は、現役作家さんの仕事を追いかける楽しみでもあります。
鈴木：あと、普段はあまりモノ作りについて言語化しないようにもしています。
言葉や数字にしてしまうと、それにとらわれてしまうこともあるので。
勤めていた時のように、組織でモノを作っている時には言語化、数値化は必要ですが、自分だけで完結できるのなら、敢えてしない方がいいかなと。
何かをいいと思った時にその理由は考えますけど、決めつけずに、常に変えていくことを念頭に･･･今は「変化」がテーマです。
－：ずっと数字を追いかけてきたからこそ、追わないことの意味も分かるわけです。
鈴木：数字はわかりやすいですが、それ以上に大事なのが、その数字の根拠です。理系だからこその視点かもしれませんが。
－：カトラリー作りの際は、図面などは用意するのですか。
鈴木：書くものもあります。
特に先端などは、大まかに書いて、型を作ることもしますが、やはりこれも、それにとらわれ過ぎず、作りながら、もっといいと思う形が出てくれば、それを優先していこうと思っています。
木材は個体差も大きいですから、それに合わせた形を優先したいです。
－：カトラリー作りは本当に難しいと思います。
格好いいだけでは使い続けてもらえないし、使えるだけでは手に取ってもらえない。
鈴木：今は道具を作っているので、道具として使えるものを作るようにはしています。
強度であったり使い心地であったり･･･。
色々な要素が及第点を満たしていて、それらがバランスよく成り立てばいいなと思います。
これからのこと
－：学校で機械工学を学び、就職して自動車作りにかかわり、職人さんの下で家の道具類をたくさん作り、そして今は独立して、生活道具を作られています。
鈴木：それぞれ違いますが、モノを作るということはどれも共通しています。
技術や考え方など、それぞれが自分の中で活きています。
－：今後について、何か考えていることはありますか。
鈴木：用途のないものも作ってみたいです。元々、工学系なので、用途のあるものしか作ってきませんでした。ずっとあったその指標を外されると何も作れないかも･･･とも考えますが、挑戦してみたいです。家具などの大きいものもまた作りたいと思っています。
－：楽しみにしています。展示会もよろしくお願いします。
鈴木：現段階でのベストのものを作って、ご覧いただけるようにします。
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